1792年9月26日，一艘名为狮子号的英国战舰从朴茨茅茨港出发，经好望角、马六甲海峡，历经十个月的时间，一直到1793年7月1日，抵达了中国浙江舟山。
坐在这艘代表狮子军团战舰上的，是英王乔治三世的访华特使，马戛尔尼勋爵。
这一年，在中国，也被称为乾隆五十七年。
在大清官员的口中，访华使团的目的，是英王乔治为那个“十全武功”、天天在社交软件上发文写诗、带领着大清再次伟大的皇帝爱新觉罗弘历，庆贺他的80大寿。
而英王派遣大英使团访清的目的，则是在那场百年未有之大变局中，要为英国的企业家们，和Made in England的新质生产力商品，打开大清的广阔市场。
因此，英国致大清的国书上，明确列出了多项资本主义的诉求，包括：取消大清对大英商品额外加征的关税，取消大清对大英的贸易限制，允许英国控制一个对大清很关键港口、取消对大英国民的往来限制，大清以后不得对大英产品动辄加征关税……
而大清的第一巴图鲁，带领着大清每天都取得胜利的钱隆，只想着大清赚钱大清花，则根本没想过把这个全球最大的市场开放给大英，他高调的欢迎英使，也只是为了通过大英国王向他的贺寿，来震慑大清的藩属国，并满足他十全武功的虚荣。
相悖的目的与巨大的信息差，使得这场全球最强大两个国家间的会晤，很难有什么的结果。
彼时，正在热河庄园避暑的钱隆帝，得到大英使团访问的消息后，没有返回首都，来处理这场大清最重要的外交事宜，而是让使团直接来他的私人庄园觐见并为他贺寿，以向大清的臣民们和朝贡国彰显他这位世界统治者的权威。
于是，英清两国的外交，进入到了一个颇为诡异的局面，大清官方宣扬大英使者正在准备觐见钱隆，但大清与大英使团的官方正式联系却完全断绝，波涛之下，一波波的钱隆的近臣偷偷找到英国使团，变着法子的游说他们按照蛮夷觐见皇帝的礼仪，行三跪九叩之礼。
彼时，大英作为西方第一强国，面对这种屈辱的要求，马戛尔尼勋爵自然不会答应，于是英清双方进入到了外交拉锯战，火药味也越来越浓，大清要求大英必须跪，否则取消大英的贸易权，大英特使则坚持不跪，要求贺寿前先把贸易与关税谈判推进。
最终，英清两国的这场重磅重磅外交，英王特使马戛尔尼勋爵到底是跪还是没跪，成为了一个未解之谜，大清的史书上言之凿凿说是跪了，而大英上下则没人相信会跪。
嘴硬的历史书上怎么记载并不重要，十全武功的清麻宗虽然没有接受大英一系列开放市场的要求，但也没有取消大英的在华贸易权，之后，双方还是“一文各表”的勉强对付了过去，调转枪口各种处理内部最棘手问题。
当然，后续的历史，学过中学近代史课本的我们都知道，坚持不跪的大英商品，若干年后还是打开了大清封闭的国门，破了他的十全武功。
